"Asociación autónoma de personas que se unen de forma voluntaria para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales en común mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática" - Alianza Cooperativa Internacional, ACI.
Las cooperativas gallegas se rigen por la Ley 5/1998, del 18 de diciembre, de Cooperativas de Galicia que las define como "una sociedad de capital variable que, con estructura y gestión democrática, en régimen de libre adhesión y baja voluntaria, desarrolla una empresa de propiedad conjunta, a través del ejercicio de actividades socioeconómicas, para prestar servicios y satisfacer necesidades y aspiraciones de sus socios, y en interés por la comunidad, mediante la participación activa de los mismos, distribuyendo los resultados en función de la actividad cooperativizada".
Su actividad sigue los principios cooperativos, aceptados y regulados autonómica, estatal e internacionalmente:
• Adhesión voluntaria y aberta.
• Gestión democrática por parte de las personas socias.
• Participación económica de las personas socias.
• Autonomía e independencia.
• Educación, formación e información.
• Cooperación entre cooperativas.
• Preocupación por la comunidade.
Para constituirse y funcionar, las sociedades cooperativas de primer grado deberán estar integradas, por lo menos, por dos personas socias. Además, el capital social mínimo no será inferior a los tres mil euros.
Las cooperativas se clasifican en:
• Cooperativas de segundo grado
• Cooperativas de trabajo asociado
• Cooperativas mixtas de trabajo asociado
• Cooperativas agrarias
• Cooperativas de consumidores y usuarios
• Cooperativas de servicios
• Cooperativas de transportistas
• Cooperativas del mar
• Cooperativas de explotación de los recursos acuícolas
• Cooperativas de viviendas
• Cooperativas de enseñanza
• Cooperativas de integración social
• Cooperativas de servicios sociales
• Cooperativas sanitarias
• Cooperativas de crédito
• Cooperativas de seguros
• Cooperativas sin ánimo de lucro
• Cooperativas juveniles